MINAS / LAVALLEJA – Lo que comenzó como un sueño de científicos y vecinos de Lavalleja hoy es una realidad internacional. La UNESCO ha integrado oficialmente a Manantiales Serranos a su Red Mundial de Geoparques. Este reconocimiento no solo pone a las sierras de Minas en el mapa del turismo científico global, sino que protege un área vital donde nacen las cuencas de los ríos Santa Lucía y Cebollatí, fundamentales para el suministro de agua del país.
Este es el segundo geoparque de Uruguay (junto a Grutas del Palacio en Flores). Manantiales Serranos abarca una zona rica en piedras pizarras y formaciones que cuentan la historia de la Tierra de hace millones de años. El proyecto busca que la geología sea el motor de un desarrollo sostenible, involucrando a las comunidades locales en la preservación y el turismo responsable.
El altar de la sierra: Agua y Piedra
El geoparque no es solo un paisaje bonito; es una reserva estratégica. Las nacientes del Santa Lucía son el corazón hídrico del área metropolitana, y su protección bajo la figura de Geoparque asegura una gestión más cuidadosa del suelo y el agua. Como bien dice la canción de Santiago Chalar, la identidad de esta tierra está «prendida entre las grietas» de sus piedras, y ahora esa identidad cuenta con aval internacional.
¿Qué es un Geoparque?
A diferencia de un Parque Nacional, un Geoparque Mundial de la UNESCO es un área donde el patrimonio geológico se utiliza para promover el bienestar de la gente que vive allí. Combina la conservación con la educación y el turismo. En Manantiales Serranos, los visitantes podrán realizar circuitos que explican desde la formación de los cerros hasta el uso histórico que las comunidades locales le han dado al agua mineral de la zona.
El pionero que puso a Uruguay en la Red Mundial de Geoparques
FLORES – Mucho antes de que el mundo mirara hacia las sierras de Lavalleja, el departamento de Flores ya había marcado un hito histórico. En septiembre de 2013, la UNESCO aprobó la incorporación de Grutas del Palacio como el primer Geoparque Mundial de Uruguay, reconociendo un territorio que hoy abarca casi el 70% de la superficie del departamento.
Las Grutas del Palacio no solo son un espectáculo visual de columnas de roca sedimentaria de más de 70 millones de años (del período Cretácico), sino que forman parte de un ecosistema que integra la educación, el geoturismo y la protección ambiental.
Un laboratorio a cielo abierto
Ubicadas sobre la antigua Ruta 3, las grutas son famosas por su formación laberíntica sustentada por decenas de columnas de unos dos metros de altura. Pero el geoparque es mucho más que las cavernas: incluye el Paisaje Protegido Localidad Rupestre de Chamangá y el Ecoparque Tálice, creando un corredor turístico y científico único en el Cono Sur.
Desde su ingreso a la red de UNESCO en 2013, Flores se ha convertido en un «laboratorio vivo» donde escuelas y liceos participan activamente en proyectos de geociencias. El éxito de este modelo en Flores fue, precisamente, lo que sirvió de inspiración y guía para que hoy Lavalleja pueda celebrar su propio reconocimiento con Manantiales Serranos.
Identidad y Leyendas
Antiguamente conocidas como el «Palacio del Indio», las grutas guardan leyendas sobre tesoros ancestrales y princesas indígenas, lo que le suma un valor cultural invaluable a su importancia geológica. Con una temperatura constante de 20°C en su interior durante todo el año, siguen siendo uno de los destinos preferidos para quienes buscan conectar con la prehistoria de nuestro territorio
Fuentes:
Link al sitio oficial de UNESCO Geoparques.
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